主要病理改变为髋臼上部、前部缺损、髋臼浅、髋部中央移位，导致髋臼对股骨头的耐受性和覆盖不足。DDH可伴有不同程度的髋关节半脱位。由于髋臼对股骨头的覆盖率降低，髋臼与股骨关节表面的相反关系异常，这最终导致关节表面接触应力的增加，并且关节软骨的退化导致髋关节骨关节炎。

疾病早期无明显症状。随着时间的延长，症状会在20到40岁之间出现。在初始阶段，它表现为髋关节酸痛和不适。它是长时间站立或长时间行走后加重，休息后改善。后逐渐出现髋部疼痛，主要在大腿根部和腹股沟区，有时还伴有膝痛。早期髋关节运动无明显障碍。值得注意的是，髋部疼痛通常意味着髋部软骨已经受损。髋关节疼痛的严重程度与关节软骨损伤的程度和范围有一定关系。随着病情的发展，髋关节的疼痛进一步加重，髋关节的活动也受到影响。病人经常需要拐杖才能走路。症状越年轻，髋臼发育不全就越严重。预后越差。

患者的症状通常表现为腹股沟区域的刀切等剧痛，长期坐着或走路后可加重。髋关节屈曲和内收及内旋的运动在快速下楼时可引起关节疼痛，尤其是旋转楼梯。在缺乏股骨头前部覆盖的患者中，经常会有活动关节的暗沉反弹。当下肢向外旋转时，紧张的髂骨肌腱滑过突出的股骨头，导致无痛和迟钝的反弹。如果内部旋转或下肢处于公平的位置，这个标志就会消失。大多数患者的临床表现与潜在的髋臼唇损害有关。