和高血压、糖尿病一样，强直性脊柱炎也有明显的家族聚集性。流行病学调查显示，强直性脊柱炎先证者一级亲属患病率是普通人的20~40倍。然而，这并不意味着有家族史的人一定会生病。强直性脊柱炎不是遗传病，也不是说父母有这个病，“我”就一定会得这个病。有些人的父母有这种病，他们一辈子都没有得过。除了遗传，免疫、感染和外界环境也是该病的重要影响因素。

强直性脊柱炎的早期症状如下：

或单侧或双侧坐骨神经痛，无明显外伤或扭伤史。

复发性膝关节或踝关节肿痛，关节积液，无明显外伤和感染史。

双侧髋关节及髋关节疼痛，无明显外伤史和劳损史。

跟骨结节反复肿痛或足跟痛。

脊柱和四肢大关节突然疼痛、肿胀和运动障碍。

复发性虹膜炎。

腰痛、腰僵硬休息3个月以上不能缓解。

脊柱疼痛、僵硬，甚至活动受限，无明显外伤或扭伤史。

无咳嗽、胸痛、带感等呼吸道症状，无外伤史，胸廓活动受限。