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第一个感染患者为什么叫“零号病人”?(3)

玛丽·梅伦一生中直接传播了52例伤寒,其中7例死亡,间接被传染者不计其数,她的名号“伤寒玛丽”(Typhoid Mary)比她的名字更为世人所熟知,堪称历史上最有名的“零号病人”。

值得一提的是,在当下语境中“零号病人”并非医学界和科研中的用词,只是一个民间使用的词汇。一般认为“零号病人”对应的是传染病学中的“指示病例”或者“标识病例”,指在一起暴发疫情中符合病例定义、最早发现和报告的病例。

“零号病人”并不一定会发病或出现症状,有时候也会用“一号病人”来形容第一个发病的人,当然“零号病人”和“一号病人”也有可能是同一个人。

找到传染病拼图的最后一块

前面我们提到,“零号病人”是揭开传染病之谜的关键线索,何出此言呢?

一方面,找到零号病人有助于最快、最准确地确认传染源和传播途径,及时采取有效防控措施,阻止疫情发展。

另外一方面,如果零号病人得到了治愈,那么他的血清就极大可能存在帮助其他患者抵御疾病的抗体,也会为后续的疫苗及药物研发提供助益。

抗体可能是零号病人最宝贵的财富

抗体可能是零号病人最宝贵的财富

在人类对抗传染病的历史上,零号病人在不同的时间节点上面对着截然不同的命运:

公元846年在入侵法国的诺曼人中间突然爆发了天花流行。诺曼人的首领为阻止其继续扩散,直接下令将所有病人和看护们统统杀掉了,零号病人命如草芥。

到了1918年西班牙大流感,通过对“零号病人”的追溯,发现疫情是一名叫吉特切尔的美军士兵在美国堪萨斯州所引发的,零号病人为西班牙洗刷了冤屈。

造成五千万人死亡的西班牙流感并不来自西班牙造成五千万人死亡的西班牙流感并不来自西班牙

事实上,寻找零号病人的过程并不容易,犹如大海捞针。人类历史上发生过的重大传染病事件中,真正被找到并确认的零号病人并不多,并且充满了争议色彩。

零号病人在广大民众的眼里可能并不受待见,往往被扣上“灾星”“毒王”“瘟神”的帽子,遭到恐慌的人们唾弃和谩骂。

被SARS改变人生的零号病人

在十多年前,SARS席卷中国的时候,追逐和发现SARS的“零号病人”事件,同样引起了一阵风波。

SARS病毒SARS病毒,同样来自冠状病毒大家庭

根据许多媒体的报道,SARS的第一个病例是一名名叫黄杏初的厨师,来自于广东河源,在深圳一家酒楼掌勺。

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