避孕药含有雌孕激素或类似成分，服用后会干扰下丘脑-垂体-卵巢轴，即会影响自身内分泌，从而抑制排卵，抑制子宫内膜生长，从而干扰孕卵着床，从而起到避孕的作用。

但服用紧急避孕药也会导致内分泌紊乱、月经紊乱，可导致月经提前，即药物退行性出血，也可能导致月经延迟，不一定会导致退行性出血。一些有药物退行性出血的妇女也会怀孕，所以是否有药物退行性出血并不意味着避孕是否成功。

服用紧急避孕药物时，避孕失败的概率约为5%。避孕成功不能通过是否有药物退行性出血来判断。应在同一个房间后两周以上查看晨尿测试、早孕试纸或验孕棒。阴性通常可以排除怀孕。

服用短效避孕药时，一般会出现退行性出血，但部分女性卵巢功能过度抑制，导致无退行性出血。一般来说，下一个周期将在停药的第七天继续服用。但是，如果两个周期都没有月经，就需要去看医生。可能是药物过度抑制内分泌引起的，但也有很小的怀孕概率。短效避孕药避孕失败率约为0.1%。

因此，服用避孕药不一定会导致退行性出血，也不能使用药物退行性出血来判断避孕是否成功。排除怀孕的简单方法是在同一个房间后两周多的早期尿液测试试纸或妊娠测试棒，或在同一个房间后10天以上的血液检查hcg，以确定你是否怀孕。