以害怕与人交往或当众说话，担心在别人面前出丑或处于难堪的境况，因而尽力回避为特征的一种恐惧障碍。常起病于少年或成年早期，常为隐渐起病，无明显诱因。也有在一次羞辱的社交经历后急性起病者。多见于女性。主要表现为害怕处于众目睽睽的场合，大家注视自己。害怕当众出丑，使自己处于难堪的地步，因而害怕当众说话或表演，害怕去公共厕所解便，当众写字时控制不住手发抖，或在社交场合结结巴巴不能作答。害怕见人脸红，被别人看到，因而揣揣不安者称赤面恐怖症，而实际上病人并不容易脸红。害怕与别人对视，怕看别人的眼睛，怕人家看出他表情不自然，或感到别人的目光很凶恶。或惧怕别人的眼光，认为对方看出了他内心的隐私，而不敢与人对视。或自认为眼腈的余光在窥视别人，因而惶恐不安者，称为对视恐惧症。所谓余光，指注视某人或某物时，觉得自己控制不住地同时也在看另一物或另一人。病人的痛苦在于，他必须使自己的眼光像焦点一样集中于某人或某物，而不允许其他人或物进入他的视野，但是他做不到。还有的极个别病人害怕自己的跟光会伤害别人。害怕在公共场所遇见陌生人或熟悉的人者，称为对人恐惧症。害怕与异性相遇者，称异性恐惧症。大多数社交恐惧症患者只对一种或几种社会交往或当众表演感到恐惧，称特殊社交恐惧症。一般情况下可以完全没有症状，其焦虑症状只在担心会遇到害怕的社交场合(预期焦虑)或已经进入害怕情景才会出现。此时患者感到不同程度的紧张、不安和恐惧，常伴有脸红、出汗和口干等植物神经症状，其中以害羞脸红是社交恐惧突出的表现。严重的社交恐惧者，极度紧张时可诱发惊恐发作。害怕社交场合十分广泛的病例，称广泛社交恐惧症，这类患者常害怕出门，不敢与人交往，甚至长期脱离社会生活，无法工作。