带状疱疹与水痘是同一种病毒感染人体后先后导致的两种致病过程。病毒初次感染人体后在体内大量增殖，形成病毒血症，散布全身，导致人体发生水痘。水痘愈后病毒可持久地潜伏于脊髓后根神经节或颅神经的感受神经节中，至成年后源于身体免疫力降低及理化因素打击，潜伏病毒被激活，使受侵犯的神经节发炎及坏死，产生神经痛。

再活动的病毒可沿神经轴突至支配的皮肤细胞增殖，于是此神经节支配的皮区出现一串带状的疱疹，故称带状疱疹。即带状疱疹的发生不是由体外的病毒引起，而只能是由潜伏在体内的病毒复发所致。但要留意大部分人在儿童时期会感染水痘-带状疱疹病毒，但只有局部出现水痘的临床症状，又有很多人感染后无症状或症状很稍微而被视而不见。

表面上讲，在带状疱疹患者的水疱液中有病毒，假如对本病毒无免疫力的儿童接触了疱液会被感染发生水痘，事实上这种机相对来说比较少，但还是应该防止与儿童密切接触。成年人则大多具备免疫力，即使接触也不会发病。

带状疱疹是由水痘带状疱疹病毒感染导致的。带状疱疹是由带状疱疹病毒导致的急性炎症性皮肤病。可发生于身体的任意一个部位，但以腰背部为常见。带状疱疹初起时患部往往有瘙痒、灼热或疼痛的感受，有时还伴随全身不适、发热、欠缺食欲等早期症状，带状疱疹病毒常常在初次原发感染后表现在水痘，通常出现在儿童患者中。再次或后来出现感染后即为带状疱疹，水痘发病时，会发生刀割般的疾痛(神经痛)，并会在病原神经的皮肤上引发水泡似的疹子。

带状疱疹有感染的效果，源于患者水疱疱液内存在大量水痘——带状疱疹病毒，经过直接或间接接触患者皮肤，能使未患过水痘的小儿传染上水痘，也能使免疫力差未患过水痘成年人(尤其是青年人)发生“成人水痘”，还行使长时间使用免疫抑制药物的病人感染上水痘，但不能直接传染上带状疱疹。