甲沟炎是指(趾)甲周遭软组织的化脓感染，是细菌经过甲旁皮肤的微创破损袭至皮下并生长繁殖引发。在手指，多源于刺伤，撕剥肉刺或修剪指甲过深等损伤引发。在足趾，多因嵌甲或鞋子过紧引发，大都显示在拇指。

甲沟炎常见于青少年或妇女。一般它可发生于手指，或者发生在足趾，发于手指者常有啃手指的坏习惯，发于足趾者常由嵌甲继续感染致使。在足趾，多因嵌甲或鞋子过紧引发，大都显示在拇指。

甲沟炎常先发生在一侧甲沟皮下，表现红肿、疼痛.经常没有显著病状。如能尽早治愈，炎症可能好转消退。不然病变内成脓，红肿区内波动较大感，显示白点，但不易破溃出脓。炎症还能发生于甲根处或扩展到另一侧甲沟，感染变得愈加厉害时就常有疼痛剧烈和发热等全身症状。源于指甲障碍脓性物排出，感染可向深层蔓延而形成指头炎。

开始时，指甲一侧的皮下组织发生红、肿、痛，有的可主动消退，有的却马上化脓。脓液自甲沟一侧蔓延到甲根部的皮下及对侧甲沟，形成半环形脓肿。甲沟炎多无全身症状，要是不切开引流，脓肿会向甲下延伸，成为指甲下脓肿，在指甲下可见到黄白色脓液，使该部指甲与甲床分离。指甲下脓肿变可因异物干脆刺伤指甲或指甲下的外伤性血肿感染引发。

要是没有及时处理，可成为慢性甲沟炎或慢性指骨骨髓炎。慢性甲沟炎时，甲沟旁有一小脓窦口，有肉芽组织向外突出。慢性甲沟炎有时可继发真菌传染。