本病初发时，局限性白斑或斑块发生在体表某一部位(少数患者也可发生在深层组织，如眼色素膜)，从米粒到指甲大小不等，单发(只有一个身体)或散发(多个身体不同部位同时出现)。大多数病人没有任何感觉，也没有任何诱因(不知不觉)偶然发现皮肤出现白斑。也有一些患者有明确的诱发因素，如药物和化妆品过敏、长期强光照射、创伤和感染、精神创伤等。大多数发病后皮损(即白斑)发展缓慢，最初在原发部位逐渐增加，约2～新的皮损可在五月份不断出现在其他部位。也有少数患者局部皮损，不扩散，即稳定型。也有少数患者传播迅速，短期内皮损扩散到全身。快速扩散主要与精神因素有关，部分患者由于治疗方法不当而导致疾病发展。

白斑(又称皮损)颜色较浅，呈淡白色，随着病程的进展，白色逐渐加深，呈纯白色。疾病发展到一定程度，头发（头发）和头发也逐渐变白，严重的头发和头发脱落，汗腺毛孔也闭塞，夏季皮损区域由于汗腺孔闭塞，无汗溢出。这一时期是黑素细胞完全脱失期，治疗困难。这种疾病发生在世界各地，印度发病率最高。中国约有1200万人发病。这种疾病可以累及所有种族，男女之间没有显著差异。近年来，发病率逐年上升，引起了人们的广泛关注。

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