急性疼痛(剧痛)通常由身体组织受损或炎症引起的，快速猛烈地出现并逐渐消散。常见的急性痛原因包括划伤、撞伤、擦伤和手术。蜂蜇伤或鼻子受到撞击也会引起急性疼痛。其他类型的急性疼痛包括医疗操作疼痛，如针刺或手术。
在所有类型的疼痛中，急性疼痛最具有疼痛的警告性，因而有益。起初这种疼痛无法忽略。急性疼痛开始时，患儿立即知道身体的哪个部位出现问题，并快速地做出反应减少伤害。例如，这种反应包括将手从火焰上移开，具有条件反射性。
身体也会对急性疼痛做出响应，释放肾上腺素和去甲肾上腺素，从而对疼痛做出对抗或逃避反应。同时，身体还会释放自身的疼痛缓解因素内啡呔来帮助缓解疼痛。对抗或逃避型的荷尔蒙在初始时很有帮助，但会对身体造成伤害。我们开始了解到持续性的急性疼痛会引起神经系统的持久变化。如果没有适当治疗，急性疼痛会导致慢性疼痛。