本病多见于成年人，老年和幼年者较少见，结核性者男性多于女性，自身免疫所致“特发性”者女性多于男性，起病缓慢，早期表现疲乏、衰弱无力、精神萎靡、食欲不振、体重明显减轻，酷似神经官能症，典型临床表现有以下几点：
1、色素沉着
色素沉着见于原发性患者，由于垂体ACTH分泌增高，黑色素细胞刺激素也增高，出现皮肤、黏膜色素沉着，在摩擦处、掌纹、乳晕、瘢痕等处尤为明显，继发垂体前叶功能减退者无此症状。
2、心血管系统
近半数患者血压可低于90/60mmHg(12/8kPa)，危象时可降至零，常有头晕、直立性低血压、昏厥。
3、胃肠系统
患者肠胃方面可有食欲减退、喜咸食、体重减轻、恶心、呕吐、腹胀、消化不良、腹泻、腹痛、便秘等症状。
4、神经及神经方面
此方面肌肉无力是主要症状之一，还可出现淡漠、疲劳、嗜睡、精神失常、精力不集中、记忆力下降、易激动、失眠等。
5、其他
其他常见症状还有高血钾、低血钠、慢性失水等，体重大都减轻5～10kg以上，糖异生减弱，可发生空腹低血糖、两性性功能减退、男性阳萎、女性阴毛脱落、月经失调或闭经等，轻症患者可妊娠，如病因为结核感染，常有低热、盗汗等症状。