水中毒发生较少，仅在抗利尿激素分泌过多或肾功能不全的情况下，机体摄入水分过多或接受过多的静脉输液，才造成水在体内蓄积，导致水中毒。水中毒发生时，由于细胞外液水过多和钠降低，呈低渗状态，水移入细胞内，于是细胞内水过多，使细胞(特别是脑细胞)肿胀、低渗，导致细胞代谢和功能紊乱。临床表现受水增多的速度和程度影响。
1、急性水中毒的临床表现
起病急，突出表现为精神神经症状，如头痛、精神异常、抽搐、定向障碍、意识障碍甚至昏迷，亦可有颅内高压表现(如呕吐、视盘水肿、呼吸抑制等)，甚至出现脑疝而导致死亡。
2、慢性水中毒的临床表现
发病缓慢，缺乏特异性。轻度水过多仅有体重增加。当血浆渗透压低于260 mmol/L，血钠低于125mmol/L时，有疲倦、淡漠、恶心、呕吐、腹胀等表现。
当血浆渗透压低于240~250 mmol/L，血钠低于115～120 mmol/L时，出现头痛、嗜睡、神志错乱、谵妄等神经精神症状。
血浆渗透压低于230mmol/L，血钠低于110 mmol/L时，出现躁动、抽搐、肌肉酸痛、偏瘫甚至昏迷。
慢性水中毒者可有体重增加，唾液分泌增加，腹泻，皮肤苍白等。慢性水中毒者更要注意原发病的表现(如患者出现尿量明显减少)，有心功能不全者出现胸闷、气短、不能平卧等。