一、前驱症状：社会获得性肺炎的前驱症状较医院内获得性肺炎发生率高，常出现在肺炎发病初期，相当一部分病人有明确的受凉或过度疲劳的诱因，其前驱症状主要有鼻炎样症状或上呼吸道感染的症状，如鼻塞，鼻流清涕，喷嚏，咽干，咽痛，咽部异物感，声音嘶哑，头痛，头昏，眼睛热胀，流泪及轻度咳嗽等，并非每一个社会获得性肺炎患者都会有前驱症状，其发生率依病原体不同一般在30％～65％之间。
二、全身毒血症表现：绝大多数社会获得性肺炎患者都会不同程度地出现全身毒血症样症状，如畏寒，寒战，发热，头昏，头痛，全身肌肉和关节酸痛，体乏，饮食不佳，恶心，呕吐，重症患者还可出现神志障碍或精神症状。
三、呼吸系统症状：即咳嗽，咳痰，咯血，胸痛，呼吸困难五大症状，在不同的病原体和不同的患者，以上五大症状的发生率及其特征各不相同，而并非每一个患者或每一种病原体所致的肺炎都会同时出现以上五大症状，如支原体肺炎常表现为干性呛咳，重者伴胸骨后疼痛；病毒性和浆细胞性肺炎咳嗽可逐渐加重，但胸痛和气促较少见，年轻人发作时常表现为典型的急性症状，而老年或重症患者咳嗽，咳痰较少，甚至常无明显呼吸道症状，免疫缺陷患者肺炎发病早期可仅表现为呼吸频率增快，发热，不安，也可无明显呼吸道症状，典型的肺炎链球菌肺炎可咳铁锈色痰，葡萄球菌肺炎时有咳脓血痰，克雷白杆菌肺炎患者咳痰可呈砖红色，铜绿假单胞菌肺炎脓痰中可带淡绿色，厌氧菌肺炎患者可咳脓性恶臭痰，由于近年来抗生素的广泛应用，目前临床上所见的社会获得性肺炎患者在呼吸道症状表现上以轻型或不典型者为多。
四、肺外症状：肺炎除直接导致呼吸道症状外，还可出现肺外症状，如肺尖部病变可反射性引起肩臂痛，后部病灶可刺激后胸膜表现为腰背部疼痛，少数下叶肺感染刺激横膈可出现上腹疼痛并向肩部放射，可同时有嗳气和呃逆，全身毒血症可在某一个系统表现更为突出，如剧烈头痛，恶心，呕吐频繁及重症患者的神志障碍和精神症状显著等，以上肺外症状发生率虽不高，但容易转移人们的注意力而发生误诊，在诊断及鉴别诊断中应给予重视。