一般情况下，肝腹水早期会出现发热、腹痛等症状，同时还伴畏寒发热、腹痛、腹肌紧张及压痛，多提示各种原因所致的腹膜炎。肝腹水早期症状会伴黄疸、呕血、黑便多见于肝硬化或肝癌及其它消化道肿瘤所致的腹水。
随着肝腹水患病时间的增长，当出现大量肝腹水时，患者腹部膨隆、腹壁绷紧发亮，状如蛙腹，患者行走困难，有时膈显着抬高，出现呼吸急促和脐疝的肝腹水早期症状。肝腹水出现前患者常有腹胀感，当大量腹水形成时，腹胀加重，可自行观察到腹部逐渐膨隆，腹壁绷紧发亮，状如蛙腹，增大的腹腔甚至影响患者生活起居，行走困难，大量腹水可抬高膈肌，使胸腔容积减少，肺部受压致呼吸频率增加，呼吸浅表甚至憋气，出现端坐呼吸和脐疝。
肝腹水晚期会出现内分泌失调，出血倾向及贫血，肝腹水时除腹部大量腹水致腹部膨隆外，还常伴有双下肢水肿，常常是可凹性水肿。腹水发生自发性腹膜炎时，常有发热、腹痛、大便次数增多等腹腔刺激症状。
其它症状：肝硬化腹水患者亦可能与消化道出血、肝性脑病等其它合并症同时出现，则应有贫血、神志精神不正常等相关临床表现。