原发性高血压根据起病和病情进展的缓急及病程的长短可分为两型，缓进性和急进性高血压，前者又称良性高血压，绝大部分患者属此型，后者又称恶性高血压，仅占原发性高血压患者的1％～5％。
1.缓进性高血压
多为中年后起病，有家族史者发病年龄可较轻。起病多数隐匿，病情发展慢，病程长。早期患者血压波动，血压时高时正常，为脆性高血压阶段，在劳累、精神紧张、情绪波动时易有血压升高，休息、去除上述因素后，血压常可降至正常。随着病情的发展，血压可逐步升高并趋向持续性或波动幅度变小。原发性高血压的症状，往往因人，因病期而异。早期多无症状或症状不明显，偶于体格检查或由于其他原因测血压时发现，其症状与血压升高程度并无一致的关系，这可能与高级神经功能失调有关，少数病人则在发生心、脑、肾等器官的并发症时才明确原发性高血压的诊断。
(1)脑部表现：头痛、头晕和头胀是原发性高血压常见的神经系统症状，也可有头部沉重或颈项扳紧感、头痛是高血压常见症状，多发生在早晨，洗脸或早餐后减轻，运动或精神疲惫后加重，位于前额、枕部或颞部，并且是跳动性的，多为持续性钝痛或搏动性胀痛，甚至有炸裂样剧痛。这些病人舒张压多很高，经降压药物治疗后头痛可减轻，头晕为高血压最多见的症状。有些是一过性的，常在突然下蹲或起立时出现，有些是持续性的。头晕是病人的主要痛苦所在，其头部有持续性的沉闷不适感，严重者妨碍思考，影响工作，对周围事物失去兴趣，当出现高血压危象或椎-基底动脉供血不足时，可出现与内耳眩晕症相类似症状，经降压药物治疗后也可减轻，但要注意有时血压下降得过多也可引起头晕。