一般病程在开始2～4年进展缓慢。有的病人发病早期对自己目前状况尚有一定自知之明，知道自己记性不如从前。有的力图掩饰或试图弥补自己的记忆缺陷，有的则持否定态度或归咎他人：我的记忆好，没有问题，我能记得多年前的往事，都是别人捉弄我，想贬低我，只要他们离我远点，就什么事都没有了。
2、视空间和定向障碍
视空间和定向障碍是AD早期症状之一，如常在熟悉环境或家中迷失方向，找不到厕所在哪儿，走错自己的卧室，散步或外出迷途不知返而浪迹于街头。画图测验不能精确临摹简单立体图，韦氏成人智力量表检查视空间技能(如方块造型)分值最低。时间定向差，不知道今天是何年何月何日，不知道现在是上午还是下午，因而可能深更半夜起床要上街购物。
3、言语障碍
病人言语障碍呈特定模式，其顺序先是语义学出现障碍，表现为找词困难、用词不当或张冠李戴。说话冗赘不得要领，可出现病理性赘述。也可出现阅读和书写困难，继之出现命名失能或命名性失语(能认识物体或能正确使用，但不能确切命名)。最初仅限于少数物品，以后扩展到普通常见物体命名。有报道早期AD病人波士顿命名测验(Boston Naming Test)出现的差错比MMSE（智能精神状态检查）多，提示命名困难可能较记忆减退早。神经病理学改变主要位于Wernicke区后部。经皮质的感觉性失语也很常见。言语障碍进一步发展为语法错误，错用词类，语句颠倒，最终音素也遭破坏而胡乱发音，不知所云，或缄默不语。
4、失认和失用常见
失认(感觉功能正常，但不能认识或鉴别物体)、失用(理解和运动功能正常，但不能执行运动)也颇常见。前者如不能识别物体、地点和面容(面容失认，Prosopaghosia，不能认识面容)，不能认出镜中的自我；另有一种失用是观念性失用，表现为不能按指令执行正确完成系列动作，可以自发完成的动作如穿衣会将里外、前后、左右顺序穿错，进食不会使用刀、叉、勺或用手抓食或用嘴舔食。