西医对于咳嗽的治疗，一般情况下，轻度而不频繁的咳嗽，只要将痰液或异物排出，就可以自然缓解，无须应用镇咳药。但对无痰而剧烈的干咳，或有痰而过于频繁的剧咳，应该适当地应用镇咳药，以缓解咳嗽。但镇咳药物大多只是抑制咳嗽症状本身，不能消除引发咳嗽的真正病源。要治疗咳嗽,最根本的办法还是消除导致咳嗽的诱因及基础疾病。
肺炎患者咳嗽需要抗感染治疗；服用血管紧张素转化酶抑制剂而出现干咳的患者需要用抗高血压药物；心力衰竭患者咳嗽需要控制心力衰竭；咳嗽变异型哮喘患者需要抗炎治疗哮喘等。
上感咳嗽关键是查清咳嗽的原因才能正确治疗，是呼吸道细菌感染应该用抗生素；是呼吸道病毒感染应该采用抗病毒药物；超过2个月的慢性咳嗽的大多数是过敏性咳嗽，应该采用消除呼吸道过敏性炎症为主；如果合并过敏性鼻炎，就可能是过敏性鼻支气管炎，应该脱敏治疗为主。上呼吸道感染时小儿的鼻腔黏膜已发炎，如再吸入干燥空气将会使鼻腔更为不适，并还会加重咳嗽。因此，要保持房间空气湿润，可以使用加湿器、挂湿毛巾、用水拖地板或在房间里放一盆清水等方法增加空气湿度。