包茎是指包皮过长,勃起时不能上翻露出龟头至冠状沟上,包茎日久,容易引起粘连。包茎时内分泌物不能及时清除,使细菌在此生长繁殖就会引起包皮内分泌物增多,包皮垢,产生异味,严重时引起局部炎症,即包皮龟头炎。一方面细菌可以逆行上行感染尿道、前列腺、精囊、附睾和睾丸等。另一方面也可以通过性交把细菌传染给对方,引起女性的外阴炎、阴道炎、宫颈炎、子宫内膜炎等。所以从现在医学角度讲,包皮切除要比不切除好。
有些人认为包茎和包皮过长是一回事,这是不对的。包茎是指包皮口狭小,包皮难以上翻者。判断是包茎还是包皮过长,可以通过自我检查进行确定,方法是:在阴茎部涂搽肥皂,使包皮内外润滑,左手固定阴茎,右手将包皮向后推并翻转,若能顺利将包皮上翻,为包皮过长;若包皮口太小不能上翻,即为包茎。包茎多数为先天性。有一部分是在包皮过长的基础上反复感染,造成粘连不能翻起所致。包茎比起包皮过长来对人身体的危害要大得多。有些严重的包茎,包皮口窄如针孔,排尿时包皮鼓起如球,排尿不畅。由于包茎、尿道口狭窄,排尿时膀胱括约肌收缩,膀胱内压在克服尿道阻力之前或同时,也超过了膀胱所能承受的压力,尿液沿输尿管返流,输尿管、肾盂扩张,引起上尿路细菌感染,疤痕形成,而导致继发性反流性肾脏病甚至肾功能损害。