参与血红蛋白生成的营养素有两种：蛋白质和铁，推荐主要食用含蛋白质和铁丰富的食物为主。
1、蛋白质。蛋白质是一种必不可少的营养素，人体依靠蛋白质形成新细胞，维持组织和调节细胞功能。
要形成人体所需的所有蛋白质，共需要22种不同的氨基酸。其中9种是人体所必需的，即它们不能由人体合成，必须从食物中获取。另外13种氨基酸，人体能够从脂肪、碳水化合物和其他氨基酸制造产生。因此，这些氨基酸被认为是非必需的氨基酸。
肉类、禽类、鱼类、蛋、干酪、坚果、豆类和大豆摄入的蛋白质有可能会过量，保持健康所需的蛋白质含量因人而异。普通健康成年男性或女性每公斤（2.2磅）体重大约需要0.8克蛋白质。随着年龄的增长，合成新蛋白质的效率会降低，肌肉块（蛋白质组织）也会萎缩，而脂肪含量却保持不变甚至有所增加。这就是为什么在老年时期肌肉看似会变成肥肉。婴幼儿、青少年、怀孕期间的妇女、伤员和运动员通常每日可能需要摄入更多蛋白质。人体处于某些疾病状态下时，很难完全消化和利用蛋白质。这会导致废物存积在人体内的不同部位中。请咨询您的医师，了解您的身体内可能存在的健康隐患。
2、铁。铁是生命必需的元素之一。它是血红蛋白（血液中的血红素）的组成部分，血红蛋白能够将氧气输送到细胞并把细胞中的二氧化碳运走。铁主要来源于谷类食物、肝脏、干果、沙丁鱼、欧芹和豆瓣菜。蔬菜经水煮后可能会丧失20％左右的铁元素。咖啡因会阻碍人体对铁的吸收。应避免在进食富含铁的食物或营养保健食品时饮用含咖啡因的饮料。
人体对于不同食物中铁的吸收情况存在较大差异：未煮熟前色泽呈红色的肉类中的有机铁被认为是最易吸收的铁（可吸收10-30％）。植物中包含的无机铁可被消化系统吸收的部分仅为2-10％。女士通常更有可能缺铁，这是因为女士在每月的月经周期中会损失一定量的血。
据调查发现，铁是全球人口最缺乏的六大营养元素之一。怀孕期间的妇女对铁的需求量会增加，她们需要产生更多的红血球为胎儿提供生长所需的氧和营养。