在儿童的生长发育过程中，由于遗传、疾病、内分泌异常、营养不良、替牙障碍及口腔不良习惯，喂养姿势不当等因素的影响，都可能导致牙、颌、面的生长发育异常，发生牙颌畸形。例如儿童扁桃体肿大，可以导致张口呼吸，造成牙弓狭窄，腭盖高拱。口腔不良习惯，如咬下唇可以使下前牙舌倾，上前牙暴出；咬上嘴唇可以造成上前牙舌倾，下颌前突，形成地包天；吮拇指可能造成上牙弓前突以及下颌后缩，咬铅笔、单侧咀嚼习惯、托腮习惯等可使后牙区发生反牙合甚至颜面部发育不对称。

乳牙是儿童生长发育期重要的咀嚼器官，对儿童的生长发育及成人后牙齿的萌出和排列有重要的影响。健康的乳牙可充分磨碎食物，利于机体消化吸收。咀嚼时又可对面部的骨、肌肉产生良性的刺激，促进面部的发育。乳牙过早丧失，邻近乳牙或*磨牙移位，原有的间隙就会缩小，造成恒牙萌出后没有足够的间隙而导致恒牙排列不齐。而乳牙滞留，常导致恒牙萌出后不能到正常的位置，形成错位。因此保护乳牙十分重要，不能因乳牙迟早被恒牙替换而不重视。