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有些衰老细胞不仅无害，还有助于组织修复

2022-10-25 09:54:23

衰老，似乎是每个人不可避免的“宿命”。随着时间的流逝，人体的器官会逐渐衰老，一些疾病也伴随着年龄的增长，尤其是年龄相关的慢性病，例如癌症、糖尿病、心血管疾病等。那么衰老的细胞就一定有害吗？

在一项新的研究中，来自美国加州大学旧金山分校的研究人员发现并不是所有的衰老细胞都是有害的。应该被消灭以防止年龄相关疾病的“僵尸细胞（zombie cell）”，而且其中的一些衰老细胞嵌入年轻、健康的组织中，并促进损伤的正常修复。相关研究结果发表在2022年10月14日的Science期刊上，论文标题为“Sentinel p16INK4a+ cells in the basement membrane form a reparative niche in the lung”。

这些作者如今观察到一部分衰老细胞在肺部组织以及其他作为身体屏障的器官（比如小肠、结肠和皮肤）中发挥作用。当他们使用称为senolytics（衰老细胞裂解药物）的药物来杀死这些细胞时，肺部组织的损伤愈合得更慢。

论文通讯作者、加州大学旧金山分校的Tien Peng博士说：“衰老细胞可以占据特殊位置，充当‘哨兵’监测组织损伤，并通过刺激附近的干细胞生长和启动修复。”

衰老细胞既能造成损伤又能治愈

Peng说，可以理解的是，科学家们起初认为衰老细胞是纯粹有害的。随着人们年龄的增长，衰老细胞不断积累，具有老旧细胞的特征，包括无法制造新细胞。它们并不像正常的老化细胞那样死亡，而是继续生存，释放一系列的炎症化合物，形成衰老相关分泌表型（senescence associated secretory phenotype, SASP）。这些因子与阿尔茨海默病、关节炎和其他年龄相关疾病（包括癌症）有关。“僵尸细胞”这个响亮的名字就是为它们创造的。

通过使用靶向和杀死“僵尸细胞”的senolytics，科学家们取得了令人兴奋的发现，即清除动物身上的衰老细胞可以阻止或减少年龄相关疾病，并延长它们的寿命。此后，研究实验室和制药公司集中精力发现和完善这些药物的更强有力的版本，从而掀起了一股热潮。

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