牙龈恶性肿瘤多为分化程度较高的鳞状细胞癌，生长缓慢，早期多无明显症状。以溃疡型多见。患者早期多以牙龈疼痛，出血，牙松动等症状就诊。此时若以为是一般的牙病而将牙齿拔除，将导致拔牙床经久不愈，并可使病变向颌骨内发展，进而引起多数牙的松动和疼痛。牙龈恶性肿瘤向外可侵及口腔前庭沟、颊部及唇部，上牙龈恶性肿瘤向上可侵入上颌窦及腭部，产生与上颌窦癌类似的症状和体征。下牙龈恶性肿瘤向下可侵及口底，如侵犯到下颌管的下齿槽神经时可有同侧下唇麻木的症状;牙龈恶性肿瘤如向后发展至磨牙后区及咽部而累及翼内肌时，可引起张口受限。
牙龈恶性肿瘤常发生继发感染，肿瘤被以坏死组织，触之易出血。体积过大时可出现面部肿胀，浸润皮肤。牙龈恶性肿瘤无论起自颊(唇)或腭(舌)侧均可通过牙间隙向对侧蔓延;向外侧各自向唇颊沟，向内侧则各自向口底及腭部侵袭;向上可破坏上颌窦底;向下可波及下颌骨，晚期甚至发生病理性骨折。
原发于上颌腭侧的牙龈恶性肿瘤晚期常波及腭部黏膜，由于其没有明确分界线致晚期很难决定原发于腭抑或牙龈，因腭黏膜癌也可侵犯腭侧牙龈。比较粗糙的区分定位方法是：
①以肿瘤的中心部位作为原发部位。
②上颌腭侧龈缘以下1～1.5cm之内应划属牙龈部，因其与牙根长度大致相等，应为牙槽突的解剖部位。