胸骨骨折是由于由暴力直接作用胸壁所致，导致胸壁遭受猛烈撞击或受到挤压而造成，较常见的是由于车祸的减速伤或直接撞击伤引起,亦可是挤压及钝器直接打击造成的损伤，损伤的部位多位于胸骨体，大多为横断骨折，好发于胸骨柄与胸骨体交界处或胸骨体。间接暴力作用时通过纵向传导、杠杆作用或扭转作用使远处发生骨折，如从高处跌下足部着地时，躯干因重力关系急剧向前屈曲，胸腰脊柱交界处椎体受折刀力的作用而发生压缩性骨折(传导作用)。
生活和工作中的长期、反复、轻微的直接或间接损伤，可致使肢体某一特定部位成为积累性劳损，也容易导致胸骨骨折，不过这类患者比较少见。