一般在妊娠早期约停经6周左右约半数孕妇会感觉头晕乏力、倦怠嗜睡，并且食欲减退。有些人还可能有食欲异常、挑食、喜酸味和厌油腻妊娠反应。有些人还可能在清晨及胃内空虚时恶心与呕吐，不能闻油腻味和其他气味，否则呕吐立即发作。凡此种种都属于妊娠的生理性反应。
妊娠反应一般将在怀孕12周前后自然消失。尽管是生理性反应还是很难受的，妊娠期间出现的以上妊娠反应一般不会影响健康，不需要治疗。但也有少数孕妇恶心持续时间较长，呕吐频繁，甚至呕吐物内混有胆汁或血液，引起脱水及电解质紊乱。此时妊娠反应发展为病态。由于长时间处于饥饿状态，机体动用脂肪组织供给能量，导致脂肪代谢中间产物——酮体的积聚，引起代谢性酸中毒，患者将出现明显消瘦、口渴、皮肤及口腔粘膜干燥、尿量减少，尿中出现酮体。如果病势继续发展，将发生肝、肾功能损害而表现为黄疸、血转氨酶升高，血尿素氮及肌酥增高，尿量更减少，甚至出现无尿，并出现蛋白尿和管型尿。 如果发生这种情况，孕妇应及早去医院，进行调整治疗，及时补充液体和营养，才不会影响胎儿的正常发育。临床也有个别孕妇自妊娠4周后即出现恶心呕吐，直至妊娠晚期。这类孕妇只要症状不严重，未影响体内代谢，而且妊娠反应症状随着妊娠月份增大而减轻者，可以无需治疗。
宫外孕都有妊娠反应，但是宫外孕的妊娠反应通常没有正常怀孕的妊娠反应明显，具体反应是因人而异。