腮腺炎病毒与副流感、麻疹、呼吸道合胞病毒等病毒同属于副粘液病毒系核糖核酸(RNA)型，1934年自患者唾液中分离得，并成功地感染猴及“志愿者”。病毒直径约为85～300nm，平均140nm。对物理化学因素的作用均甚敏感，1％来苏、乙醇、0.2％福马林等可以在2～5min内将其灭活；暴露于紫外线下迅速死亡；本病毒耐寒，对低温有相当的抵抗力。-50～-70℃可活1年以上，在4℃时其活力可保存2个月，37℃时可保持24小时，在55～60℃的条件下20分钟即会死亡。该病毒只有人类中发现但可在猴、鸡胚羊膜和各种人和猴的组织培养中增殖。猴对本病最易感该病毒只有一种血清型。
腮腺炎病毒的核衣壳蛋白具有可溶性抗原(S抗原)其外层表面含有神经氨酸酶和一种血凝素糖蛋白具有病毒抗原(V抗原)。S抗原和V抗原各有其相应的抗体。S抗体于起病后第7d即出现并于二周内达高峰，以后逐渐降低，可保持6～12个月可用补体结合方法测得，S抗体无保护性。V抗体出现较晚起病2～3周时才能测得，1～2周后达高峰，但存在时间长久可用补体结合，血凝抵制和中和抗体法检测，是检测免疫反应的最好指标V抗体有保护作用。感染腮腺炎病毒后无论发病与否都能产生免疫反应，再次感染发病者很少见。于病程早期可自唾液、血液、脑脊液尿或甲状腺等分离出腮腺炎病毒。本病毒很少变异，各毒株间的抗原性均甚接近。
1、传染源
早期病人和隐性感染者。病毒存在于患者唾液中的时间较长，腮肿前6天至腮肿后9天均可自病人唾液中分离出病毒，因此在这两周内有高度传染性。感染腮腺炎病毒后，无腮腺炎表现，而有其它器官如脑或睾丸等症状者，则唾液及尿亦可检出病毒。在大流行时约30～40％患者仅有上呼吸道感染的亚临床感染，是重要传染源。
2、传播途径
本病毒在唾液中通过飞沫传播(唾液及污染的衣服亦可传染)其传染力较麻疹、水痘为弱。孕妇感染本病可通过胎盘传染胎儿，而导致胎儿畸形或死亡，流产的发生率也增加。
3、易感性
普遍易感，其易感性随年龄的增加而下降。青春期后发病男多于女。病后可有持久免疫力。