脑膜炎球菌主要引起隐性感染，据统计，60％—70％为无症状带菌者约30％为深呼吸到感染型和出血型，1％为典型流脑病人，潜伏期为1-10天，一般为2-3天。
一、流行病学
1、传染源：带菌者和患者，带菌者及轻型患者更重要。
2、传播途径：病原菌主要借咳嗽、打喷嚏、说话等由飞沫直接从空气传播，进入呼吸道引起感染；对于婴幼儿，也可以通过怀抱、喂乳、接吻、密切接触等途径传播。
3、人群易感性：易感性与人群抗体水平密切相关。新生儿有来自母体的抗体，较少受感染。发病年龄从2~3个月开始，6个月至14岁儿童发病率最高。本病隐形感染多，病后获得的抗体效价虽可逐年降低，但第二次患病者极少。
4、流行季节：终年均可发生，但以冬春季发病最多见。凡在流行季节突起高热、头痛、呕吐，伴神志改变，体检皮肤、粘膜有瘀点、瘀斑，脑膜刺激征阳性者，临床诊断即可初步成立。确诊有赖于脑脊液检查及病原菌发现，免疫学检查有利于及早确立诊断。
二、临床症状
脑膜炎球菌主要引起隐性感染，据统计，60％—70％为无症状带菌者约30％为深呼吸到感染型和出血型，1％为典型流脑病人。潜伏期为1-10天，一般为2-3天。按病情轻重和临床表现，分为轻型、普通型、爆发型和慢性败血型四种临床类型。
1、轻型：多见于流脑流行，病变轻微，临床表现为低热、轻微头痛及咽痛等上呼吸道症状，皮肤可有少数细小出血点和脑膜刺激征。脑脊液多无明显变化，咽拭子培养可有病原菌。
2、普通型：最常见，占全部病例的90％以上。分为4期，其特点分别为：
A、前驱期（上呼吸道感染期）约为1-2d，可有低热、咽痛、咳嗽等上呼吸道感染症状。多数病人无此期表现。