急性过敏性荨麻疹起病常较急，皮肤突然发痒，很快出现大小不等的鲜红色风团，呈圆形、椭圆形或不规则形，多孤立散在，亦可融合成片。但如微血管内血清渗出急剧，压迫管壁，风团可呈苍白色，表面毛孔显著如桔皮样。数小时内水肿减轻，风团变为红斑而渐消失，但新的风团陆续发生，此伏彼起，一日之内可多次发生。病情严重者可有心慌、烦躁、恶心、呕吐，甚至血压降低等过敏性休克症状。部分患者可累及胃肠道引起粘膜水肿。在发生风团的同时，出现腹痛，有时十分剧烈，颇似急腹症;亦可发生腹泻，伴有里急后重及粘液稀便。若累及喉头粘膜则有呼吸困难，甚至窒息。如伴有高热、寒战脉速等全身中毒症状，应特别警惕有无严重感染如败血症等的可能。
患者血液常规检查常有嗜酸性白细胞增高。若有严重金黄色葡萄球菌感染时，白细胞总数常增高或细胞计数正常而嗜中性百细胞的百分比增多，或同时有中毒性颗粒。
慢性荨麻疹全身症状一般较轻，风团时多时少，反复发生，常达数月或若干年之久。有的有时间性，如晨起或临睡前加重，有的则无一定规律。大多数患者不能找到病因，其病顽强难治。