颞下颌关节脱位的病因有很多，可分为内因和外因两大类。
内因主要为关节结构的缺陷，如先天性关节窝过浅，关节结节低平，关节韧带薄弱及后天各种因素导致的咀嚼肌功能紊乱或关节结构松弛。老年、重病体弱患者容易发生，X片关节造影时可见关节囊松弛、关节盘附着撕脱，髁突、关节结节变平。
外因有：1.突发性张口过大如大笑、放声歌唱、打呵欠、咀嚼硬食或恶心呕吐时容易导致颞下颌关节脱位。
2. 张口过久如作口咽部手术或检查时，使用开口器过度，使髁状突脱离了关节凹、移位于关节结构之前而发生脱位。
3. 开口状态下，下颌受到外力的打击；伴有下颌骨折时，须结合X线检查才能够确诊。
4. 经口腔气管插管、气管镜、喉镜、食管内镜、胃镜、开口器、新生儿使用产钳等等因素使下颌开口过大，髁突越过关节结节不能自行回复；关节囊和关节韧带松弛、习惯性下颌运动过度、下颌快速运动可增加前脱位的概率。
急性前脱位未能及时正确的治疗，患者长期处于颞下颌关节脱位状态，脱位的髁突、关节窝内及关节盘周围纤维结缔组织增生，便逐渐演变成陈旧性脱位，使关节复位更加困难。