直接与间接暴力均可引起髌骨骨折，其中以间接外力为多。向前跌倒时，膝关节突然屈曲，股四头股发生强烈的反射性收缩，髌骨受到张力性牵拉而发生骨折。此种间接外力所致的多为横断骨折，以髌骨中下处为多。不但髌前腱膜完全断开，而且在骨折线两侧的关节囊均有不同程度的撕裂;同时由于股四头肌的收缩，骨折的两端互相分离较远。
直接暴力多因外力直接撞击髌骨。骨折常为粉碎型、星状型。髌前肌腱和关节囊保持完整，故骨折多无移位，对膝关节伸屈活动影响不大。
此外，在损伤过程中肌肉强烈收缩，髌骨发生骨折，跌倒后又受外力直接撞击，骨折片分离造成轻度粉碎骨折。此种损伤为间接与直接暴力的复合作用所引起。
髌骨骨折易造成膝关节的活动受限。除骨折本身外，周围软组织的粘连、挛缩亦是一个重要原因，所以对周围局部软组织进行中药熏洗、推拿按摩等，是十分必要的。