椎动脉型颈椎病是由于椎动脉受到压迫或刺激而引起其供血不足所产生的一系列症状。我们在前面己谈到颈椎是活动量最大的脊柱节段，因而易产生劳损，并随着年龄的增长及损伤的积累而发生颈椎退行性变，尤其是第4-5、5-6颈椎段是个多事的椎段，由于颈椎退变包括向后外方突出的椎间盘、钩椎关节或椎体骨刺，以及椎体半脱位或上关节突向前方滑脱，都可压迫椎动脉或刺激推动脉周围之交感神经丛，使椎动脉痉挛，管腔狭窄，造成椎 - 基底动脉供血不足，引起一系列临床症状。
基底动脉在正常情况下，左侧和右侧的椎动脉能互相调节血流量，以应付颈椎活动造成的压追，使血流正常供应给脑组织。例如，当头向左侧转动时，左侧的椎动脉发生扭曲或扭曲加大而使管腔变窄，血流量减少.这时右侧推动脉即自动调节，以代偿性的血流量增加而弥补之，不致造成脑组织缺血但是，如果右侧椎动脉由于硬化或受骨刺的压迫和刺激引起时，成了“泥菩萨过河-自身难保”了，哪能代偿性增加血流量呢?因此，导致基底动脉缺血的一系列表现，产生椎动脉型颈椎病。
椎动脉型颈椎病是中老年的常见病，颈推病患者中约有椎动脉受累。50岁以上头晕、头痛者，50％以上与颈椎病引起的椎-基底动脉受累有关。在临床上亦有“颈型眩晕”、“椎动脉压迫综合征”等诊断，又称为“颈性偏头痛”。
椎动脉型颈椎病症状，最常见的是头痛、眩晕和视觉障碍等。