外耳道胆脂瘤是一种外耳道皮肤脱屑、胆固醇结晶堆积、上皮包裹所形成的囊状团块。其并非真性肿瘤，故又称为外耳道阻塞性角化病、表皮病。囊状团块的内层为复层鳞状上皮(包括基底层、颗粒层、棘细胞层、角化层)，囊的外层即基质层为一层厚薄不一的纤维组织，与周围临近组织连接紧密。多见于中老年，男女发病率无明显差别，单侧多见，也可以双耳发病。由于胆脂瘤呈膨胀性生长，周围骨质长时间受压、破坏、吸收，导致外耳道扩大。主要危害是对外耳道、中耳乳突及相邻骨质的广泛破坏，引起听力下降，甚至引起颅内外严重并发症而危及生命。应及时取出。
疾病可分为先天性和后天性两大类。先天性者常合并有先天性外中耳畸形，系胚胎发育过程中，胚源性外胚层组织遗留所致。后天性者根据病因不同可分为5类，包括：自发型、外伤型、术后医源型、外耳道狭窄型和外耳道阻塞性。根据Holt分期方法将本病分为3期：1期外耳道无或轻度扩大，局限性小凹形成；2期外耳道明显扩大，骨质破坏严重，局部囊袋形成；3期侵及乳突或(和)上鼓室。