反流性食管炎是由胃、十二指肠内容物反流入食管引起的食管炎症性病变，俗称“烧心病”，因为正常情况下胃酸只存在于胃中，当反流入食管时灼烧或刺激食管而产生“烧心感”。常常发生于饭后，因为食管括约肌张力减弱或胃内压力高于食管而引起。该病经常与慢性胃炎、消化性溃疡或食道裂孔疝等病并存，但也可单独存在。
内镜下表现为食管粘膜的破损，即食管糜烂和/或食管溃疡。依据内镜下食管粘膜损伤的程度，将反流性食管炎分为A、B、C、D四级。A级食管炎是指食管黏膜的损伤局限于黏膜皱襞，未融合;且糜烂的长度小于5mm，B级食管炎的糜烂长度大于5mm;C级食管炎食管损伤有融合，但不超过食管环周的75％;D级食管炎指食管环周的黏膜损伤。
胃食管反流病患者中约有40％表现为反流性食管炎。反流性食管炎可发生于任何年龄的人群，成人中发病率随年龄增长而升高。西方国家的发病率高，而亚洲地区发病率低。这种地理学差异可能与遗传和环境因素有关。但近二十年全球的发病率都有上升趋势。中老年、肥胖、吸烟、饮酒及精神压力大是反流性食管炎的高发人群。