复发性无菌性脑膜炎系指脑膜炎呈反复发作病程。发作时出现发热、颈部强直等脑膜刺激征，同时脑脊液检查主要呈淋巴细胞增多及蛋白轻度增高，一般历时数天迅速自然缓解，在发作间歇期症状完全消失，脑脊液也完全恢复正常，其病程良性，可反复发作达数年之久。
本病最早由Mollaret（1944）描述，因当时脑脊液采用格兰（Gram）染色及细菌培养未能发现病原体，故称为无菌性脑膜炎或“Mollaret脑膜炎”；Mollaret在1952年报告中推测和病毒感染有关；2000年DeBiasi及Tyler将引起复发性无菌性脑膜炎的病因，分为9类。并建议Mollaret脑膜炎这一名称，应专指那些采用适当的诊断措施，尚不能弄清病因的复发性无菌性脑膜炎。