应当承认，大脑细胞喜欢利用的食物就是葡萄糖。通常情况之下，脑组织的能量几乎全部来自于葡萄糖，而它们的食物来源主要从米饭、面条、水果及甜食中分解的葡萄糖中获得。当以脂肪食物为主要能量来源时，我们的身体就以肝脏为场所，脂肪为原料产生酮体(酮体包括丙酮、乙酰乙酸和β-羟丁酸)，酮体就成为脑细胞能量来源。

当脑细胞能量代谢模式由葡萄糖转变为酮体模式时，身体处于“生酮”的状态，此时脑组织的能量代谢状态可以减少甚至停止癫痫的发作。

实际上，生酮饮食治疗癫痫古而有之。2千多年前，有文献记载希腊医学之父希波克拉底曾用饥饿疗法(饥饿可能生酮)治疗癫痫，在圣经中也有利用饥饿疗法治疗癫痫的描述。只是当时人们对癫痫认识有限，对生酮的概念也有限，随着苯巴比妥以及苯妥英钠等治疗癫痫药物的问世，人们对生酮饮食治疗癫痫的兴趣大减。