儿童精神发育迟缓大多数病因不明。孕期引起精神发育迟滞的常见病因包括服药、酗酒、接受放射性治疗、营养不良、病毒感染（如风疹）。染色体异常，如唐氏综合征也是精神发育迟滞的常见原因。许多遗传代谢病可引起精神发育迟滞，如苯丙酮尿症和克汀病（缺碘所致）。
儿童精神发育迟缓大多数病因不明。孕期引起精神发育迟滞的常见病因包括服药、酗酒、接受放射性治疗、营养不良、病毒感染（如风疹）。染色体异常，如唐氏综合征也是精神发育迟滞的常见原因。许多遗传代谢病可引起精神发育迟滞，如苯丙酮尿症和克汀病（缺碘所致）。