带状疱疹性角膜炎是由水痘-带状疱疹病毒复发感染所致，病毒潜伏于三叉神经节中。当机体细胞免疫功能下降或在其他外界刺激诱导下，病毒即被激活、繁殖而发病。有免疫缺陷的病人，例如艾滋病患者、细胞移植患者，以及有癌症病史、近期手术史、外伤史患者，也容易使潜伏在机体内的VZV复发感染。
带状疱疹性角膜炎可能为下列某一种因素或共同作用的结果：
1、病毒对角膜的直接侵犯。
2、宿主对完整病毒或病毒抗原在角膜内发生炎性反应。
3、机体对改变了的自身组织发生自体免疫反应。
4、由于角膜知觉减退，眼睑异常及角膜表面泪液膜改变，发生继发性改变。