一、发病原因
本病为一种全身性疾患的一部分，此种全身性疾患统称为肥大性关节炎或骨关节病，又称骨关节炎，退化性关节炎或增生性关节炎，是由于关节退化，关节软骨被破坏所致的慢性关节炎，位于脊柱上的骨关节炎则称为肥大性脊椎炎，本病的病因有原发性（或称特发性）和继发性两类，在我国，以继发性者较多见，原发性者较少，凡正常椎节无明显原因而逐渐发生退行性变，即称为原发性脊椎骨关节病；若因某些已知原因导致软骨破坏或关节结构改变，以致因关节内摩擦或压力不平衡等因素而造成退行性变者，称为继发性脊椎骨关节病，有人认为本病的实质是一种“脊椎椎节衰竭”，与心力衰竭相似。
二、发病机制
年龄是发病的重要因素，60岁以上的人约有80％具有本病的影像学改变，但不一定都有症状，肥大性脊椎骨关节病的病变主要发生于椎间关节和椎间盘，引起原发病变的大多为创伤（包括直接或间接暴力所致的骨折，脱位或椎间关节软骨损伤等）；长期重体力劳动所致的慢性劳损；长期腰部过度运动，如练体操，杂技，武术等所导致的骨骺损伤等，此外，椎体畸形，脊柱侧凸或后凸，姿势不正以及脊椎骨骺炎或其他病变所致的后遗椎体楔形变等因素，导致椎间关节和椎间盘负荷不均匀，故在应力过大的部位产生骨关节病，肥胖将增加负荷，也是致病诱因之一，椎间盘突出或退化后，弹力减退，丧失吸收震荡应力的能力，也是导致本病日益加剧的动因。
椎间盘退化后，其纤维软骨为纤维组织所替代，失去抗震能力，使相对应的椎体面受到经常的过分挤压和撞击，导致软骨板损伤和反应性骨质增生，产生不规则骨质硬化和边缘骨赘形成，椎间隙狭窄，椎体楔形变和脊椎畸形使后方的椎间关节突位置不正常，应力增大，负荷分布不匀，关节软骨因而被磨损，也产生关节间隙狭窄，软骨下骨质硬化，不规则，其顶端骨质增生变尖，由此而产生椎间关节半脱位，下脊椎的上关节突向上移位，或上椎体在下椎体上向前滑移，使椎间隙进一步狭窄，挤压位于神经孔内的神经根，也可造成所谓退行性脊椎滑脱，或无脊椎峡部不连的脊椎滑脱。