髌股关节疼痛综合征是活动量大的成年人和未成年人最常见的膝关节问题。疼痛常位于髌骨前内侧，前外侧或后方。通常出现于下坡运动时，以后即使不跑步也会有疼痛(特别是下楼梯)。髌股关节由髌骨与股骨滑车关节面组成，其稳定结构包括纵向的股四头肌腱、髌韧带和侧方的股内外斜肌、内外侧支持带、髂胫束;髌骨与股骨滑车关节面在屈膝20度时开始接触，随着屈膝角度增大，髌骨与股骨滑车关节面接触面积也增加，髌股关节间的压力在屈膝60度—90度时达到最高，屈膝超过90度时，股四头肌肌腱接触股骨，使得髌股关节压力减轻。
可以引起髌股关节疼痛的原因有：先天性高髌骨症、髌骨软骨纤维化(当患者取膝关节屈曲成90°坐位时，若髌骨朝上，则通常存在先天性高髌骨症)，腘绳肌紧张，跟腱紧张股外侧肌，髌肌束和外侧支持韧带的紧张，股内侧肌萎缩以及Q角(髌韧带与大腿纵轴的夹角)>15°，当小腿内旋时股内侧肌向内牵拉髌骨，而其余三股肌肉则向外牵拉。其中最常见的原因是过度内旋后髌骨被向外牵拉，撞击股骨外髁。髌股关节产生的疼痛，多数学者认为与髌骨表面过度负荷及外侧韧带张力过高所致。
髌骨下表面的疼痛是引起该病的最普通的原因。该病源于髌股关节撞击或者是长久的骨表面摩擦，常常引起髌骨软骨的软化，髌骨疼痛综合症或者“跑步者膝”，通常发生在女性，和不适当地“深蹲”训练者。