一、发病原因
败血症的病因绝大多数为细菌，偶可为支原体等，病原菌中以需氧菌为主，厌氧菌和真菌也占有一定比例，近年来，随着广谱抗菌药物，免疫抑制药物的广泛应用及创伤性诊疗技术的开展，使老年败血症的病原菌有了较大变迁。
1、以革兰阴性杆菌多见
老年败血症以医院内感染多见，医院内败血症占老年败血症总数的60％左右，比中青年败血症高3倍左右，老年败血症条件致病菌所致增加，致病菌以革兰阴性杆菌为主，约占60％以上，厌氧菌有所增加，约占15.1％，较常见的致病菌是肺炎杆菌，铜绿假单胞菌，大肠埃希杆菌，产气杆菌，葡萄球菌，白色念珠菌等。
2、复数菌感染常见
老年免疫功能低下，老年败血症可以出现多种细菌混合感染，使病情加重，治疗困难，老年败血症复数菌感染者占17.6％，多为1～3种。
3、耐药菌多
老年败血症以院内感染多见，条件致病菌败血症常见，老年败血症致病菌中耐药菌株多，表现为高度和（或）多重耐药。
4、以呼吸道入侵者多见
老年败血症的感染途径以呼吸道感染后发生败血症较中青年为多，由褥疮入侵者亦不少，其他入侵途径有泌尿道，胆道和腹腔感染以及血管内留置导管等。
二、发病机制
发病学特点：病原菌从不同途径侵入血循环后是否引起败血症取决于人体的防御免疫功能和细菌的毒力与数量。
1、机体防御免疫功能降低是败血症的最重要的诱因，增龄所致机体防御免疫减退，营养状况差，对感染的应激能力差，使老年容易感染，并诱发败血症。
2、老年多患有较多慢性病，常有长时间住院，使感染机会增加；某些疾病过程，也使感染发生率高，如慢性支气管炎易并发肺部感染，久病卧床易发生褥疮并感染，前列腺肥大使泌尿道感染易发生，并可诱发败血症；某些药物的应用，如肾上腺皮质激素，抗代谢药，广谱抗生素，放射治疗，细胞毒类药物的应用等都可诱发败血症；手术机会增多，创伤性检查和治疗，导尿管的留置等都可诱发败血症。