酒精性肝病与饮酒的时间长短、量的多少和酒的品种有关。一般每天饮酒量>40g，连续5年即可造成肝损害。大量饮酒在20年以上，40％～50％会发生肝硬化。乙醇量换算公式为：乙醇(g)=含乙醇饮料(ml)×乙醇含量(％)×0.8(乙醇比重)。
酒精性脂肪肝可见部分或所有肝细胞有大泡性脂肪浸润，呈空泡状、胞核偏边，偶见毛细胆管内有胆栓，很少伴有炎症反应。酒精性肝炎的病理变化有肝细胞气球样变、坏死、脂肪变性、酒精性透明小体(Mallory body)等，还有炎症细胞浸润，纤维增生等。酒精性肝硬化，一般为小结节性，常有纤维化和假小叶形成，还可有脂肪肝、酒精性肝炎的某些改变。