急性胃肠炎是由于食进含有病原菌及其毒素的食物，或饮食不当，如过量的有刺激性的不易消化的食物而引起的胃肠道粘膜的急性炎症性改变，在我国以夏，秋两季发病率较高，无性别差异，一般潜伏期为12～36小时。
1.细菌和毒素的感染
沙门氏菌属是引起急性胃肠炎的主要病原菌，其中以鼠伤寒沙门氏菌，肠炎沙门氏菌，猪霍乱沙门氏菌，鸡沙门氏菌，鸭沙门氏菌较为常见。
毒素以金黄色葡萄球菌常见，病毒亦可见到。常有集体发病或家庭多发的情况。如吃了被污染的家禽、家畜的肉、鱼;或吃了嗜盐菌生长的蟹、螺等海产品及吃了被金黄色葡萄球菌污染了的剩菜、剩饭等而诱发本
2.物理化学因素
进食生冷食物或某些药物如水杨酸盐类、磺胺、某些抗生素等;或误服强酸、强碱及农药等均可引起本病。