一、发病原因
肺炎球菌脑膜炎是肺炎球菌感染性疾病之一，本病常继发于肺炎或肺炎球菌败血症的过程中，其次为中耳炎、乳突炎及鼻窦炎等感染灶，部分患者继发于颅脑外伤骨折之后或脑外科手术后，少数病例无明确原发病灶。
二、发病机制
原发病灶为肺炎或兼有败血症者，病原菌通过血循环到达脑膜引起脑膜炎。患中耳炎者，病原菌可通过炎症破坏骨板岩鳞缝以及与脑膜血管相通的血管侵入或经内耳道、内淋巴管扩展到脑膜。筛窦炎时，病原菌通过神经鞘或血栓性静脉炎而感染脑膜。颅脑外伤的患者病原菌则可直接由创伤处侵入脑膜，先天畸形者，如中耳畸形、乳突发育不良时、脑脊膜膨出时，细菌易于侵入脑膜。脾切除和脾功能不全者，易于发生有荚膜细菌所致暴发性败血症和脑膜炎，肺炎球菌占1/2～2/3。因脾脏具有滤过和吞噬颗粒的功能，而带荚膜的细菌抗吞噬能力很强，另外脾脏尚具有体液及细胞免疫功能。一旦脾切除后，这类细菌就引起暴发性败血症、脑膜炎和DIC等。脑脊液鼻漏患者的鼻部肺炎球菌可上行感染发生反复发作性脑膜炎。肺炎球菌侵入脑膜后引起脑部毛细血管扩张、充血、通透性增加，纤维蛋白渗出，炎症细胞浸润，大量炎症渗出物广泛分布于蛛网膜下腔，以大脑顶部表面较多，颅底和脊髓部位受累较少。由于大量纤维蛋白及炎症渗出物沉积于蛛网膜下腔，造成粘连和包裹性脓肿，甚至发生硬脑膜下积液或积脓，从而使抗生素不易渗入，是造成本病复发及治疗困难的因素。如病程较长时，则可发生脑室系统脑脊液循环梗阻，脑室扩张，甚至脑室积水或积脓等，从而继发颅内压增高，严重者可导致脑栓形成。