一、发病原因
许多临床资料表明痰菌阳性的空洞型肺结核病人中，很少并发食管结核，即使大量结核菌经食管吞入到消化道，但食管的直接被接种却罕见。其原因可能与食管黏膜对于结核杆菌有较强的抵御能力有关，且食管呈垂直位走向，结核菌通过迅速，又有食物、唾液的不断冲刷，不易滞留于食管。此外，食管的黏膜由垂直走向的复层鳞状上皮细胞组成，有利于对结核菌侵袭的防御。
结核病是人体与结核杆菌相互作用的结果，只有在侵入人体的细菌多、细菌毒力大及机体免疫功能低下致局部抵抗力下降时，才发生结核。食管结核多是在病人原有疾病的基础上感染结核杆菌所致。易感因素包括：
1、机体抵抗力减低：如肺结核、糖尿病、恶性肿瘤等放、代疗及处于病程晚期等。
2、免疫功能低下：如器官移植、长期服用免疫抑制剂、AIDS等。
3、原有食管疾病：如反流性食管炎、食管溃疡、食管狭窄等。
二、发病机制
食管结核几乎均发生于晚期肺结核、喉结核、纵隔或骨结核的病人，原发性食管结核极为罕见。食管受累有以下途径：①因吞咽带菌痰液而感染，特别是当有营养不良，食物长期停滞在食管形成停滞性食管炎或有霉菌感染（念珠菌性食管炎）、癌瘤存在时。②咽喉结核向下扩展侵入食管。③食管邻近淋巴结结核破溃、脊椎结核直接蔓延。④来自远离器官结核的血源性播散。⑤逆行淋巴蔓延，正常食管的淋巴引流至气管周围和支气管周围的淋巴结，这些淋巴结发生结核时，结核杆菌可通过淋巴管逆流至食管。
本病好发于食管中、上段，且多在气管分叉水平以上，病变范围多在距切齿2～13cm处，发生于下段者仅占12％。这可能与气管分叉处淋巴结密集且同食管相邻密切有关。