急性化脓性中耳炎如果治疗不及时、不彻底，则大多可能转为慢性中耳炎，另外，如果有慢性鼻炎、慢性鼻窦炎及慢性扁桃体炎存在，细菌可能反复侵入中耳腔，并中耳炎潜伏下来导致慢性中耳炎。慢性中耳炎会并发眩晕和头痛。慢性化脓性中耳炎的并发症可分为颅外及颅内并发症。
一、颅外并发症
1、各种脓肿：如耳后骨膜下脓肿、颞肌下脓肿、外耳道后壁脓肿等，出现脓肿后，在局部可摸到很软的包块，红肿、疼痛剧烈，并有高烧。如果处理不及时，脓肿向颈部扩散，引起颈部转动时疼痛，严重时会有破坏颈部大血管，导致死亡。
2、面瘫：面神经距中耳腔很近，若损伤它，就会引起口眼歪斜。
3、迷路炎：如果炎症向内侵犯，进入内耳会引起迷路炎，导致眩晕和恶心、呕吐等。
二、颅内并发症
颅内并发症包括脑膜炎、脑膜外脓肿及脑脓肿。不论出现哪一种情况，都会有生命危险。