一、呼吸道梗阻
窒息是引起死亡的主要原因。常为咽后脓肿自发性穿破或切开不当，脓液涌至呼吸道所致，有时也可为咽部肿胀痉挛或气管受压所引起。
二、感染扩散
1、纵隔炎
感染向下扩散至纵隔时可引起纵隔炎。表现为胸痛、严重呼吸困难、高热。X线片显示纵隔阴影增宽。
2、其他颈深部间隙感染
咽后间隙脓肿压力过高，感染可扩散至咽喉间隙、腮腺间隙或下颌间隙。
3、脑膜炎
感染向上扩散至颅内，可引起脑膜炎。
4、脓毒血症、菌血症
细菌毒素吸收入血或病原菌进入血液，可引起脓毒血症或菌血症等全身感染症状。
三、出血与栓塞
病灶腐蚀颈动脉，可引起致命性大出血；侵犯颈静脉可引起颈静脉栓塞。