人到老年以后，大脑容易发生器质性的智能衰退，从而出现健忘的症状，比如，常常忘记物品放在何处，难以记住客人的姓名、住地、电话，往往需要借助于笔记。但是，一般是不会影响自己生活的。健忘的老人不仅能料理自己的生活，甚至还能照顾家人。健忘老人尽管记忆力下降，但对重大事件的认识能力，基本上不减。看来，健忘是老年人生理变化的一种表现。而老年痴呆症则属于病理性的，又称老年性精神病。老年痴呆的患者，开始仅有动作拙，常自言自语。随着病情的发展，痴呆表现就会越来越严重：说话时口语不清，条理颠倒;记忆显著减退，前说后忘，有时连自己的姓名、年龄都说不清楚;外出时甚至忘记自己的住处而不能回家。病情后期，则完全呈现痴呆状态，行动迟钝，精神萎靡，终日不言语，或答非所问，语无伦次，大小便不能自理，需要人们的精心护理。

　　老年性健忘和早期老年痴呆经常是互相联系的，很难将二者完全分开。最近来自美国联邦早老性痴呆研究中心的研究人员发现，有许多老年性健忘患者不久便会发展为早老性痴呆。每年大约有15%的进行性记忆力损害的病人会转化为症状明显的早老性痴呆。健忘是老年痴呆的最早表现症状。

　　如何区分老年健忘与痴呆?

　　健忘是老年人脑功能衰弱的表现，而痴呆则是病理性的脑器质性智能衰退，如何区别两者，以下几点可供参考：

　　遗忘区别：健忘的老年人对做过事情的遗忘总是部分性的;而痴呆的遗忘则是完全恶性的，记不起发生过的事情，似乎此事已完全消失。

　　认知能力：健忘老人虽然记忆力下降，但对时间、地点、人物关系和周围环境的认知能力丝毫未减;而痴呆老人却丧失了识别周围环境的认知能力，分不清上下午，不知季节变化，不知身在何处，有时甚至找不到回家的路。

　　生活能力：健忘老人虽会记错日期有时前讲后忘，但他们仍能料理自己的生活，甚至能照顾家人;而痴呆老人随着病情加重，会逐渐丧失生活自理能力。

　　情绪变化：健忘老人有七情六欲;而痴呆老人的情感世界则变得“与世无争”，麻木不仁。

　　思维变化：健忘老人对记忆力下降相当苦恼，为了不致误事，常记个备忘录;而痴呆老人毫无烦恼，思维越来越迟钝，言语越来越贫乏，缺乏幽默感，反应迟缓。是否语言丰富，幽默多彩，是区别生理健忘和痴呆的重要标志之一。